Dünyanın en çok ilgi gören kentleri, tarihi, doğal ve kültürel değerlere, ilgi çekici kimliğe ve yüksek düzeyde estetik niteliklere sahiptir. Eşsiz doğal, tarihi ve kültürel zenginlikleri, yüksek estetik nitelikleri, özgün mimarisi, anıtları ve kamusal alanları ve zihinlerde kalan özel imgeleriyle bu şehirler herkes tarafından beğenilir ve tercih edilir. Kentlerin beğenilmesi ve tercih edilmesini sağlayan kimlik ve estetik özellikleri, aynı zamanda, kentlerde yaşayanları mutlu eder ve yaşadıkları yerlere karşı aidiyet hislerini geliştirir. Kent kimliği ve estetiği, kentlerin yaşanabilirliğini, sürdürülebilirliğini ve yaşam kalitesini belirleyen ve etkileyen çok önemli kavramlardır. Her iki kavram da kentlerde sadece mekânsal olarak değil, aynı zamanda, toplumsal, ekonomik, kültürel, çevresel, ahlaki, etik, sembolik ve psikolojik etkileri ve katkılarıyla çok boyutlu ele alınması gereken kavramlardır.

Bu Rehber, kent kimliği ve kent estetiği konularındaki temel kavramları, ana bileşenlerini ve sorunları, yerel yönetimlerin bu konular hakkında kullanacağı ulusal ve uluslararası mevzuatı, iş birliği kurabileceği paydaşları ve ağları tanımlamayı ve kent planlama ve tasarımında her iki kavramın nasıl ele alınması gerektiğine yönelik temel ilkeleri belirlemeyi amaçlamaktadır.